Pense, por exemplo, em uma pessoa – Abel, vamos assim chamá-la – que não tem se sentido muito bem: dorme mal, está sempre cansado e sem disposição. Abel percebe que não tem cuidado de sua saúde e decide mudar isso. Não adota nenhum coach instagramer, mas vai ao médico e realiza uma série de exames. Os exames apontam que ele está quase com diabetes (pré-diabetes). Abel não produziu essa informação: foram os médicos e técnicos de laboratório que, com seus conhecimentos especializados, foram capazes de produzir e disponibilizar a informação. Ele consumiu a informação.

Agora, em posse desse conhecimento preocupante, Abel decide mudar sua dieta e começar a fazer exercícios físicos. Ele vai a um nutricionista para montar uma dieta adequada e baixa um aplicativo de atividades físicas para saber, de acordo com sua idade, peso, histórico de treinos e outros dados, qual deve ser seu treino inicial. Ambas as informações – nutricional e de treino – são muito importantes, porque informam as decisões práticas que Abel vai adotar: o que comprar no mercado, o que cozinhar, o que e quanto vai comer, quantas vezes vai treinar por semana, quais exercícios fará etc. Novamente, Abel não produziu essas informações, mas as consumiu.

Estaria Abel errado em consumir em vez de produzir essas (e outras) informações que são valiosas para sua vida? Parece evidente que não. Mesmo que quisesse, Abel não teria tempo nem conhecimento técnico para produzir as informações de que necessita. E é assim também com todos nós, visto que somos, em relação à maior parte dos bens intelectuais que utilizamos, mais consumidores do que produtores. E isso espelha o que acontece com quase todos os outros tipos de bens. Pense em comida: você mais planta e cultiva ou compra o que come? E roupas? E eletrônicos? A resposta é bastante evidente.

Essa constatação coloca um problema para a visão tradicional (e contemporânea) de virtudes intelectuais que apresentei no início da coluna: elas são virtudes que, embora valiosas para todas as atividades intelectuais, são particularmente direcionadas para a investigação racional e produção de conhecimento. É preciso que pensemos, entretanto, nas virtudes que nos tornam bons consumidores de informação e demais bens intelectuais. Se formos mal consumidores, pode ser que nosso prato epistêmico fique, sem que percebamos, cheio de comida podre. É isso, de fato, que tem acontecido com o consumo quase irrestrito de fake news, teorias conspiratórias e desinformação na dieta de muitos em nossa era da (des)informação.

Seguindo a proposta de Jonathan Matheson,¹ gostaria de sugerir três virtudes intelectuais relevantes para consumidores de informação e demais bens epistêmicos: a caridade intelectual, o discernimento intelectual e a sintonia apropriada.

A caridade intelectual é a competência de interpretar caridosamente falas, ideias, teorias e as visões de outras pessoas, atribuindo aos nossos interlocutores tanta inteligência e virtude intelectual quanto for racionalmente possível. Isso significa que, quando conversamos com alguém, quando lemos um livro ou assistimos a uma palestra, procuraremos ouvir as ideias e os argumentos em sua melhor versão possível, e não descartaremos sugestões só porque não nos soa bem ou vai contra alguma crença estabelecida.

Essa virtude é importante por pelo menos dois motivos. Em primeiro lugar, em nossa era polarizada e inflamada, pessoas cotidianamente descartam visões e ideias não porque tais visões e ideias carecem de méritos epistêmicos, mas porque quem as profere “não joga no meu time”. É uma incapacidade de reconhecer boas e frutíferas perspectivas na boca daqueles que têm posições teóricas distintas da minha. Tal vício, evidentemente, nos furta de aprender um bocado de coisas e de refinar o nosso próprio pensamento; nos impede de consumir boas informações de fontes que rapidamente desacreditamos, e também como nos leva a consumir desinformação da boca de quem damos, às vezes, crédito demais.

Em segundo lugar, essa virtude nos auxilia a sempre aprender com a melhor versão possível das teorias e dos entendimentos que encontramos, o que vai contra a tendência de menosprezar ou diminuir ideias rivais. Isso acontece quando, por exemplo, alguém faz uma caricatura, ou monta um espantalho, dos argumentos ou abordagens de seu interlocutor, para então os estraçalhar como se estivesse demonstrando, assim, grande competência intelectual. A virtude da caridade intelectual é uma vacina contra esse tipo de atitude, pois nos motiva a sempre ouvir o outro do mesmo modo que gostaríamos de ser ouvidos, e de acolher a melhor versão das ideias mesmo que, depois, ofereçamos críticas e contrapontos.