Muitos associam meditação com práticas de origem oriental, esquecendo-se de que o cristianismo tem uma longa tradição de práticas contemplativas. Por isso, muitas práticas, como o mindfulness, que serve para promover estados de autoconsciência e conexão com processos e estados cognitivos e corporais, de origem budista, são ajustadas (com terapias cognitivas) para o homem moderno ocidental em virtude também de sua eficácia cientificamente comprovada como técnica de relaxamento e aplicada a transtornos como depressão, ansiedade e estresse.¹⁵

O estresse e a ansiedade partem do medo como emoção básica; um medo que se torna crônico. Além disso, as frustrações do cotidiano podem gerar uma raiva que desemboca em explosões de amargura. Sendo assim, as técnicas de relaxamento auxiliam tanto em situações de medo quanto em momentos de raiva, fomentando a regulação emocional. Na vivência da experiência emocional, avaliamos primeiramente a experiência para depois conseguir gerenciar e mudar o estado emocional.¹⁶ Desse modo, podemos, sim, estar abertos aos sentimentos, regulá-los da maneira adequada e moderar aqueles desadaptativos. Dessa forma, as técnicas de relaxamento entram nos mecanismos de regulação exploratória, centrada em adquirir novas habilidades.¹⁷ Algumas técnicas específicas seriam diversos exercícios de respiração ou relaxamento, o mindfulness e, no geral, a meditação.¹⁸

Já no final dos anos 80, Dallas Willard, em O espírito das disciplinas, afirmava que cada vez mais estavam sendo amplamente (re)popularizadas práticas como a meditação para o crescimento espiritual.¹⁹ No século 20, houve um aumento do engajamento dos líderes religiosos nas práticas contemplativas e, no início do século 21, essa tradição foi se ampliando por intermédio de diferentes sociedades e ordens religiosas,²⁰ continuando o trabalho dos grandes mestres clássicos da história do cristianismo.

Todos nós temos mestres que nos ensinam como gerenciar sentimentos e pensamentos, mas nem sempre esses ensinamentos são adequados. Essa autoanálise sobre o que apreendemos (e de quem) pode ser angustiante, mas é necessária para nos direcionar até aquele que deve ser nosso verdadeiro mestre: Jesus,²¹ aquele que nos ensina a orar e que se comunica conosco em oração por meio da oração meditativa –  a parte receptiva da oração.

No livro Relatos de um peregrino russo, o guia lembra ao peregrino que a sabedoria não é suficiente, pois seriam também necessárias a humildade e a prática.²² A postura equilibrada (que nos permite ficar o maior tempo sentados), o silêncio (interior e exterior) e a imobilidade do corpo nos leva à quietude do espírito. Além disso, acompanhar a respiração, suavizando-a (sem dominá-la), para alguns já seria considerado um exercício espiritual.²³

Há quem acredite que as disciplinas seriam como exercícios físicos que nos ajudam a desenvolver certos músculos, mas, na verdade, elas são maneiras de apreender nossa dependência de Deus.²⁴ Nesse sentido, as diferentes necessidades fazem com que uma vida disciplinada seja diferente para cada uma delas. Todavia as disciplinas não são comportamentos de retidão para colocar em listas, e sim meios de graça destinados ao nosso bem-estar e à maturidade emocional e espiritual.²⁵

É verdade que sem tempo não existe oração, mas o principal não seria tanto o tempo empregado ou a técnica utilizada, e sim a atitude de orar,²⁶, visto que essa atitude permite manter um tônus meditativo sem esforço e sem preocupação com as possíveis distrações, tornando mais fácil passar um maior tempo orando. A meta seria “manter a memória de Deus viva em seu coração a todo momento do dia e da noite”.²⁷

Quando baseamos a espiritualidade em técnicas, estamos restringindo aquilo que deveria ser um modo de vida,²⁸ mas existem algumas diretrizes que podem ajudar. Por exemplo, na meditação pode ser usada uma frase em sintonia com a respiração, já que o ritmo ajuda a distanciar-se do barulho e seu uso repetido durante o dia ajuda a transformar a percepção, auxiliando-o a se preparar para falar com Deus e finalmente permitir que Deus fale com você.²⁹ As práticas podem ir desde apenas olhar para o Senhor, usar as Escrituras para aquietar a mente (como na lectio divina) ou mesmo  ficar quieto no reflexo da glória de Deus na criação.³⁰

Sem um parar em si, não conseguimos visualizar o caminho que já percorremos ou enxergar para onde queremos ir. Assim, o autoconhecimento fica nebuloso, e sem autoconhecimento não há autorregulação (nem temperança, nem domínio próprio), porque, para poder gerenciar as emoções, preciso primeiro entender como elas me moldam e até onde me levam, visto que ninguém pode gerenciar o desconhecido. Uma vez nesse ponto, podemos conduzi-las de maneira adequada, expressar os sentimentos na sua justa medida, conseguir relaxar quando necessário, liberar a ansiedade ou a raiva, etc.³¹ Dessa forma, assumimos a responsabilidade pelos próprios atos, reconhecemos os impulsos internos e mantemos a flexibilidade necessária para realizar as mudanças quando for preciso.³²

A oração meditativa nos ajuda a transformar os sentimentos para o objetivo final: a semelhança com Cristo. Nesse sentido, todos nós somos chamados a ser contemplativos.³³ Mesmo no meio da agitação mental, podemos aprender sobre nosso caos, orar pelo nosso coração barulhento e seguir em nossa jornada. Pedimos a mudança de coração e ouvimos a voz calma de Deus: estamos desenvolvendo um hábito;³⁴ um hábito que visa desenvolver um novo caráter com novas reações (de paz, paciência, mansidão e domínio próprio). Também podemos considerar a distração, fazendo uma pausa, colocando-a de lado e examiná-la mais tarde.³⁵

As práticas meditativas não seriam apenas para os monges, porque “aqueles que são colocados no mundo e são feridos diariamente têm mais necessidade de remédio”.³⁶ Por isso, para Santa Teresa de Ávila (que diferencia meditação como nosso trabalho e contemplação como trabalho de Deus), a chave dos contemplativos não está em eles serem santos, mas na santidade da vida diária, pois a verdadeira vida contemplativa seria manter o espírito generoso, encontrando “Deus entre panelas e frigideiras”.³⁷ O alvo da meditação é estar pronto para receber o que Deus tem a oferecer. E, para alguns, Ele oferece a contemplação.³⁸ A maioria dos cristãos não se tornarão contemplativos puros, mas isso não quer dizer que não tenham uma profunda vida interior na atividade, encontrando Deus na prece simples que os conduz ao limiar da contemplação.³⁹ Seriam eles os contemplativos ocultos, desfrutando, inconscientemente, de uma contemplação disfarçada, mas estando mais próximos de Deus do que poderiam perceber.