Na minha época de infância e adolescência, éramos estimulados a desenvolver habilidades cada vez mais complexas para a vida profissional, como se pequenas microespecializações nos dessem alguma vantagem no currículo da vida adulta. Na geração dos meus pais, quase ninguém falava inglês, então fazer aula de inglês era um diferencial. Na minha geração, todo mundo que podia já fazia inglês. Ter um bom inglês ainda contava, mas já se falava em dominar uma terceira língua, e surgiram muitos cursos de espanhol.

Vieram os idiomas, a datilografia, a aula de pintura, o desenho técnico, o curso de informática, a fotografia, algum curso de gestão, secretariado, e tantas outras ferramentas técnicas que marcaram gerações. Mas, com a mesma rapidez com que chegaram, algumas saíram de cena sem deixar saudades. Qual jovem hoje dedica quatro horas por semana para aprender a usar um editor de texto ou treina todos os dias para digitar usando todos os dedos? Para onde foram essas especializações? Algumas certamente fizeram diferença nos currículos da vida adulta de muita gente, mas a maioria simplesmente sumiu.

Hoje, algumas novidades têm me assustado e me levam a perguntar que tipo de habilidade será, de fato, um diferencial para os adultos do futuro. Talvez isso revele mais sobre minha visão pastoral de professor universitário e pai do que sobre o mundo em si.

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O mundo digital tem levantado questões profundas nesse sentido. A forma como vivemos muda a cada salto do desenvolvimento tecnológico. Acontece que, nas últimas décadas, os degraus foram grandes demais para quem já vinha subindo a escada. Esses saltos, principalmente na tecnologia digital, mudaram drasticamente a relevância das nossas habilidades adquiridas.

Deixe-me refletir sobre três momentos recentes que correspondem a três saltos tecnológicos que a era digital, com a ajuda dos smartphones, trouxe à tona.

Primeiro, eu me lembro de quando a internet começou. As primeiras coisas que me chamaram a atenção foram o e-mail e as salas de bate-papo. De repente, eu tinha uma caixa de mensagens que me conectava com qualquer pessoa no mundo, instantaneamente. Aprendemos a criar contas de e-mail específicas para viagens, para assuntos sérios e outras só para bobagens. Aprendemos também a esperar a meia-noite para pagar um único pulso na conexão discada (sim, isso existia; procure no Google) e ficávamos maravilhados por não precisar esperar dias para conseguir uma imagem rara para um trabalho da escola.

Em uma década, a internet nos trouxe todo o conhecimento do mundo na palma da mão. Descobrimos que tínhamos acesso a tudo, a qualquer informação necessária ou desnecessária para a vida. Não precisaríamos mais memorizar nada, bastava buscar. Não precisaríamos mais desenvolver a resposta, era só encontrar.

Sou professor de engenharia em uma grande universidade brasileira. Quando passo um problema de mecânica dos fluidos para meus alunos do terceiro ano, você acha que a maioria gasta um bom tempo tentando resolvê-lo ou a primeira reação é buscar na internet se alguém já postou a resposta em algum fórum?

A sensação de que a informação está sempre disponível reduziu nossa necessidade de engajamento intelectual. E sem engajamento intelectual, não há aprendizagem. Portanto, a falsa impressão de que sabemos tudo porque temos acesso a tudo nos leva a parar de aprender. Esta é uma habilidade em risco: saber aprender. Aprender exige esforço, leva tempo, dá trabalho. Temo que a paciência para esperar o fruto do esforço investido seja outra habilidade (ou virtude) em extinção. Nos tornamos especialistas em acessar informação, mas estamos perdendo a capacidade de desenvolver conhecimento de forma autônoma e de nos esforçar para aprender.

Segundo, veio então a era das redes sociais. Elas nos deram acesso a todas as pessoas, seus gostos e opiniões (interessantes ou não), o tempo todo. Nos expuseram a um número gigantesco de amigos que nunca vimos e nos levaram a construir uma versão de nós mesmos para agradar gente que nem conhecemos, numa performance que alimenta o ego de formas que não sabíamos existir.

Ganhamos habilidades para gerenciar milhares de vidas ao mesmo tempo, mas perdemos o tato com as vidas ao nosso lado. De repente, nos preocupamos com quem nos segue, com quem curte o que postamos, com o impacto da nossa presença digital. A comida não precisa mais ter sabor, basta sair bonita na foto. As fotos da viagem não servem para recordação, mas para aparentar uma vida perfeita. Aprendemos a editar imagem, vídeo, áudio e contar histórias melhor que os profissionais das décadas passadas.