Wiener foi influenciado pelo psicólogo comportamental Burrhus Frederic Skinner, com quem inclusive trabalhou em um projeto de uma máquina de predição de trajetória antiaérea. Skinner procurava compreender o comportamento humano e objetivava encontrar meios de condicioná-lo. Na época de seu encontro com o matemático, Skinner já tinha feitos vários estudos sobre o condicionamento e suas ideias sobre possibilidades futuras, que ficam aparentes no posterior romance utópico (ou talvez seria melhor dizer distópico) Walden II, lançado em 1948, no mesmo ano em que Wiener cunhou o termo cibernética. Neste romance, Skinner narra a história de uma comunidade utópica que funciona a partir dos princípios do condicionamento do comportamento. O objetivo era produzir uma sociedade cujos habitantes se comportassem de maneira que possibilitasse a sobrevivência e a sustentabilidade da cultura humana.⁶ De acordo com essa visão, a ciência e a tecnologia seriam meios de tornar o futuro viável, e o comportamento humano deveria ser moldado para tal fim. De maneira irônica, o título da ficção faz referência à obra de Henry David Thoureau, “Walden”, de 1854, que era uma proposta de vida calcada na liberdade humana, livre de excessos tecnológicos, ao contrário da visão de Skinner.

A teoria da aprendizagem de Skinner dizia que uma pessoa é primeiro exposta a um estímulo, que provoca uma resposta, e a resposta é então reforçada (seguindo o padrão estímulo-resposta-reforço). Isto, em última análise, é o que condicionaria o comportamento humano e, portanto, torna possível uma “tecnologia do comportamento”. Seu livro The Technology of Teaching, de 1968, pretendia aplicar seus pensamentos para o melhoramento da educação e fala inclusive de uma máquina de ensino.⁷

Em 1942, Wiener escreveu para seu amigo John Burdon Sanderson Haldane (geneticista, que foi importante na fundação do movimento transumanista inglês) elogiando a escola comportamentalista de Skinner.⁸

Assim, compreender e controlar o comportamento estavam na base da concepção da cibernética.⁹ Comportamento se traduzia em inteligência, e portanto a plena compreensão do comportamento poderia ajudar a produzir máquinas inteligentes. Esse era o projeto da cibernética. Em seus inícios, o grupo em torno da cibernética era composto de antropólogos, filósofos, psicólogos, além de engenheiros e matemáticos, apontando, de um lado, a interdisciplinaridade do campo e, de outro, o esforço de compreensão da inteligência humana.¹⁰

Mas houve também uma outra grande influência nos fundadores da moderna ciência da computação, que sinalizou o teor transumanista da cibernética: o padre jesuíta e paleontólogo Pierre Teilhard de Chardin. Antes mesmo da possibilidade técnica de construção de um computador, já se teorizava sobre a possibilidade de uma forma de conexão entre as pessoas num mundo cibernético. Teilhard de Chardin, nos anos 1920, apontou a necessidade de se acabar com o isolamento comunicacional humano, e profetizou uma nova era de consciência interconectada; uma evolução que denominou de noosfera. Para ele, o universo, por um processo de complexificação e de ordenação, chegaria à noosfera, um ponto alto de consciência, em uma espécie de cérebro tecnológico mundial; o próximo passo seria o “ponto Ômega, em que as mentes estariam interligadas através dos avanços da tecnologia”.¹¹

Com seus ideais transumanistas de superação das limitações humanas através da ciência e da tecnologia, Teilhard de Chardin foi muito influente entre os teóricos das redes de meados do século 20, e até pensadores atuais como Pierre Lévy e Raymond Kurzweil. Para muitos, ele é o profeta da cibernética.

A mentalidade transumanista e pós-humana presente na nascente disciplina da cibernética foi investigada por Nancy Katherine Hayles em How We Became Posthuman. A autora argumentou que a cibernética passou a pensar em compensar deficiências até propor intervenções para melhorar o funcionamento normal.¹²

Já em The Nature of the Machine and the Collapse of Cybernetics o filósofo Alcibiades Malapi-Nelson analisou como o projeto da cibernética implica em consequências ontológicas e epistemológicas na forma de tratar seres humanos, uma vez que em seu âmago está uma concepção transumanista. Isso se fortaleceu nos anos que se seguiram ao desenvolvimento tecnológico, com o auxílio da convergência entre nanotecnologia, biotecnologia, tecnologia da informação e ciência cognitiva (NBIC, na sigla em inglês). Wiener, que mantinha contato com os precursores do movimento transumanista ingleses desde a década de 1940, assim como seus seguidores, enxergaram na busca transumanista a base para a “cosmovisão” da cibernética. De fato, pensadores dos dois movimentos convergiram para se apoiarem mutuamente na exploração do que consideravam ser os próximos passos da evolução humana: um processo mediado pela máquina.¹³